Kemeraltı Çarşısı, Helenistik dönemden beri, yani tam iki bin dört yüz yıl öncesinden kalma bu çarşı, Agora'nın gölgesinde doğmuş bir ticaret hazinesi. MÖ 330'larda Büyük İskender'in gelişiyle canlanan bölge, antik Smyrna'nın nabzını tutuyormuş. Yüzlerce yıl sonra, 17. yüzyılda İzmir Limanı'nın dolmasıyla iç kesimlere kayan ticaret, bugünkü Kemeraltı'nı şekillendirmiş ve Kemeraltı'nı adeta İzmir'le özdeşleştirmiş. Osmanlı'nın altın çağında, Doğu ile Batı'nın malları burada kucaklaşmış; ipekten baharata, halıdan mücevhere her şey. Hanlar ise ticaretin kalbi; Kızlarağası Hanı'nda kahve kokusu, Hisarönü'nde baharat esintisi hâlâ tazeliğini koruyor. 19. yüzyılda "Akdeniz'in mücevheri" diye anılan İzmir'in kalbi burasıymış, gemiler Ali Paşa Meydanı'na demir atarmış. Ama 1922'deki Büyük Yangın, yüzlerce handan geriye on ikisini bırakmış, küllerinden doğmuş çarşı. Kapalıçarşı'dan bin beş yüz yıl eski bu yer, dünyanın en büyük açık hava pazarlarından biri olarak küllerini üflemiş rüzgara. 20. yüzyılda ayakkabıcılıkla canlanan ekonomi, 1990'larda tökezlese de, 2010'larda İzmir'in büyümesiyle yeniden şahlanmış. Bugün 5 kilometrekarelik alanda on beş bin dükkan, lokantalar, antikacılarla dolu; babadan oğula geçen boyoz fırınları, dönerciler tarih kokuyor. UNESCO'nun 2020'de geçici miras listesine aldığı bu bölge, Nisan güneşi altında parlıyor. Antikacılar Çarşısı'nda 2019'dan beri hatıralar satılıyor, eski eşyalar yeni hikayelere karışıyor. Sabah erkenden açılan kepenkler, akşam ezanına kadar uğulduyor kalabalık. Pazarlık sesleri, kahkaha tınıları arasında yürürken, burası sadece çarşı değil, bir tarihin yansıması. Günümüzde Kemeraltı Çarşısı, İzmir'in canlı kalbi olarak tarihle modernliği buluşturuyor. Dar sokaklarında boyoz kokuları, antikacı vitrinleri ve kahvehanenin sıcak sohbetleri yükseliyor. On beş bin dükkanla dünyanın en büyük açık hava pazarlarından biri, her gün binlerce ziyaretçiyi ağırlıyor. UNESCO geçici miras listesinde parlayan çarşı, restore edilen hanlarıyla kültürel bir çekim merkezi. Sabah kepenk sesleriyle uyanan çarşı zamanın ruhunu yansıtıyor. Bugün bile İzmir'in AVM'lerinin sayısı artsa da Kemeraltı Çarşısı halen orijinalliğini ilk günkü gibi koruyor. Küçük esnaftan yapılan alışveriş halen o geçmiş nostaljiyi İzmirlilere ve İzmir'i ziyaret edenlere yaşatıyor.