Bilim dünyasında uzun yıllar sonra yeni bir kedi türü tanımlandı. Bolivya’nın dağlık ormanlarında yaşayan ve bölge halkı tarafından “Tilcayo” olarak adlandırılan küçük yaban kedisinin, genetik analizler sonucunda ayrı bir tür olduğu belirlendi.
Yeni türe “Leopardus tilcayo” bilimsel adı verildi. Araştırmacılar, Tilcayo’nun yaklaşık bir asırdan uzun süredir tanımlanan ilk yaşayan yeni kedi türü olduğunu belirtiyor.
Diğer kaplan kedilerinden 1,4 milyon yıl önce ayrıldı
Güney Amerika’da yayılım gösteren kaplan kedileri grubunda yer alan Tilcayo, ortalama bir ev kedisinden daha küçük bir yapıya sahip. Yaklaşık 46 santimetre uzunluğunda ve 1,4 kilogram ağırlığında olan hayvanın, genetik açıdan diğer kaplan kedilerinden belirgin şekilde ayrıldığı tespit edildi.
Yapılan analizlere göre Tilcayo’nun diğer kaplan kedilerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığı belirlendi.
Gece aktif olduğu düşünülüyor
Yeni tür hakkındaki bilimsel verilerin henüz sınırlı olduğu belirtiliyor. Araştırmanın yazarlarından National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, türün yaşam biçimine ilişkin daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu ifade etti.
İncelenen dışkı örneklerinde küçük kemirgenlere ait kalıntıların bulunması, Tilcayo’nun beslenme alışkanlıkları hakkında ilk bilgileri ortaya koydu. Fotokapan görüntüleri ise hayvanların özellikle geceleri daha aktif olabileceğine işaret etti.
“Bilgilerimiz henüz oldukça sınırlı”
Anvers Üniversitesi evrimsel biyoloğu ve araştırmanın eş başyazarı Jonas Lescroart, kaplan kedilerinin birbirinden dış görünüş açısından ayırt edilmesinin zor olduğunu belirtti.
Lescroart, bu türlerin “kriptik türler” olarak nitelendirildiğine dikkat çekerek, “Şu andaki bilgilerimiz, incelediğimiz iki canlı birey ve az sayıdaki fotokapan kaydıyla sınırlı” dedi.
Araştırma Current Biology’de yayımlandı
Yeni kedi türünün tanımlanmasını sağlayan araştırma, 17 Eylül’de Current Biology dergisinde yayımlandı. Çalışmanın, Güney Amerika’daki kedi türlerinin evrimsel geçmişi ve biyolojik çeşitliliğinin anlaşılması açısından yeni araştırmaların önünü açması bekleniyor.
