2008 yılında Kocaeli'nin Körfez ilçesinde Meryem Tahnal ile küçük kızı Melike Tahnal'ın kaybolmasının ardından başlatılan soruşturmada somut delillere ulaşılamamış ve dosya hakkında takipsizlik kararı verilmişti.
Ancak olay, 2018 yılında aile üyelerinin katıldığı televizyon programında yeniden gündeme geldi. Canlı yayında ortaya atılan iddialar ve çelişkili ifadeler üzerine Kocaeli Cumhuriyet Başsavcılığı soruşturmayı re'sen yeniden başlattı. Tütünçiftlik sahilinde kadavra köpeklerinin de kullanıldığı kapsamlı arama çalışmaları gerçekleştirildi.
Canlı yayında gözaltına alındılar
Soruşturmanın genişletilmesiyle birlikte Meryem Tahnal'ın babası Harun Palu, annesi Havva Palu, ağabeyi İsa Palu ile kardeşleri Fatih ve Ayşe Palu gözaltına alındı.
Olayın merkezindeki isimlerden Tuncer Ustael ile eşi Emine Ustael ise 9 Ocak 2019 tarihinde katıldıkları televizyon programının canlı yayını sırasında polis ekiplerince gözaltına alındı.
Yerel mahkemeden müebbet hapis kararı
Sakarya 6. Ağır Ceza Mahkemesi'nde görülen davada Tuncer Ustael, hakkındaki suçlamaları reddederek Melike Tahnal'ı öldürmediğini savundu ve beraatini talep etti.
Mahkeme heyeti ise Ustael'i "olası kastla çocuğu öldürme" suçundan müebbet hapis cezasına çarptırdı. Ustael hakkında "çocuğun cinsel istismarı" suçundan ise beraat kararı verildi.
Mahkeme ayrıca Ayşe, Havva, İsa ve Fatih Palu ile Emine Ustael'in "çocuğu kasten öldürme" suçundan beraatine hükmederken, "usulsüz gömme" suçuna ilişkin dosyanın ayrılmasına karar verdi.
İstinafın ardından dosya Yargıtay'a taşındı
Yerel mahkemenin kararına yapılan itirazlar üzerine dosya önce Sakarya Bölge Adliye Mahkemesi 1. Ceza Dairesi tarafından incelendi. İstinaf başvurularının esastan reddedilmesinin ardından dosya temyiz incelemesi için Yargıtay'a gönderildi.
Müşteki avukatları Tuncer Ustael'in doğrudan kastla hareket ettiğini ve cinsel istismar suçundan da cezalandırılması gerektiğini savunurken, sanık avukatı ise delil yetersizliği nedeniyle beraat talebinde bulundu.
Yargıtay kararı kesinleştirdi
Temyiz incelemesini tamamlayan Yargıtay 1. Ceza Dairesi, Melike Tahnal'a toksik ve öldürücü etkiye sahip ispirto içirildiğinin sabit olduğunu belirterek, eylemin "olası kastla öldürme" kapsamında değerlendirilmesinde hukuka aykırılık bulunmadığına hükmetti.
Yargıtay, Tuncer Ustael'e verilen müebbet hapis cezasını onadı. Ayrıca Ustael hakkında nitelikli cinsel istismar suçundan ve diğer sanıklar hakkında cinayete iştirak yönünden kesin ve inandırıcı delil elde edilemediği gerekçesiyle verilen beraat kararlarını da hukuka uygun bularak dosyayı kesin olarak karara bağladı.
