İspanya Astrobiyoloji Merkezi öncülüğünde yürütülen araştırmada, Samanyolu'nun merkezine yakın G+0.693-0.027 isimli dev moleküler bulut incelendi. İspanya'daki Yebes 40 metre ve IRAM 30 metre radyo teleskoplarıyla yapılan gözlemlerde, Dünya'dan yaklaşık 26 bin 700 ışık yılı uzaklıkta bulunan bu bölgede "erythrulose" adı verilen dört karbonlu bir şeker molekülüne ait 17 farklı tayfsal iz tespit edildi. Böylece yıldızlararası uzayda ilk kez doğrudan bir şeker molekülü keşfedilmiş oldu.
Yaşamın kökenine ilişkin önemli ipucu
Araştırmacılar, erythrulose molekülünün suyla temas ettiğinde RNA ve DNA'nın yapı taşlarının oluşumunda görev alan diğer şekerlere dönüşebildiğini belirtti. Bu bulgunun, yaşam için gerekli organik moleküllerin önemli bir bölümünün Güneş Sistemi oluşmadan önce yıldızlararası ortamda sentezlenmiş olabileceği yönündeki teorileri güçlendirdiği ifade edildi. Bilim insanları ayrıca bu moleküllerin kuyruklu yıldızlar, asteroidler ve meteoritler aracılığıyla genç Dünya'ya taşınmış olabileceğini değerlendiriyor.
Dünya'ya milyarlarca kilogram ulaşmış olabilir
Araştırmada, erken Güneş Sistemi döneminde yaşanan yoğun gök taşı bombardımanı sırasında Dünya'ya yaklaşık 500 milyon ile 50 milyar kilogram arasında erythrulose taşınmış olabileceğine yönelik hesaplamalara da yer verildi. Araştırmacılar, bu rakamların kesinlik taşımadığını ancak yaşamın kimyasal başlangıcına ilişkin mevcut modellerle uyumlu olduğunu vurguladı.
"Eksik yapboz parçası tamamlandı"
Bilim insanları daha önce yıldızlararası uzayda üre, hidroksilamin ve etanolamin gibi yaşamla bağlantılı organik molekülleri tespit etmişti. Riboz ve glikoz gibi şekerler ise meteoritlerde ve NASA'nın Bennu asteroidinden getirilen örneklerde bulunmuştu. Ancak yıldızlararası uzayda bugüne kadar yalnızca şeker öncülleri ya da şeker benzeri bileşiklere rastlanırken, ilk kez doğrudan bir şeker molekülünün keşfedildiği belirtildi.
Nature Astronomy'de yayımlanan çalışma, yaşamın kökenine ilişkin araştırmalarda önemli bir dönüm noktası olarak değerlendirilirken, yıldızlararası uzayda ilk kez bir şeker molekülünün tespit edilmesi "eksik yapboz parçasının tamamlanması" şeklinde yorumlandı.