Çin’in Guizhou bölgesinde bulunan yaklaşık 237 milyon yıllık iki fosil, amfibilerin evrimsel geçmişine ilişkin yeni bulgular ortaya koydu. California Üniversitesi Davis, Pekin Üniversitesi ve Guizhou Jeoloji Müzesi araştırmacılarının incelediği fosiller, Gerrothorax maritimus adı verilen türün deniz yaşamına uyum sağladığını gösteren kanıtlar içeriyor.
26 Ekim’de Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlanan araştırmada, Geç Triyas dönemine ait, büyük ölçüde eksiksiz korunmuş iki iskelet incelendi. Fosillerin bulunduğu bölgenin, hayvanların yaşadığı dönemde denizle kaplı olduğu belirtildi.
Fosiller deniz yaşamına işaret ediyor
Kurbağalar ve semenderler gibi amfibiler, derileri üzerinden su ve tuz alışverişi gerçekleştirdikleri için deniz yaşamına uyum sağlamakta zorlanıyor. Günümüzde bazı amfibi türleri tuzlu suda yaşayabilse de yaşam döngüsünü bütünüyle denizde geçiren bilinen bir amfibi bulunmuyor.
Araştırmacılar, fosillerin dönemin olası adalarından en az 30 kilometre uzakta bulunmasına ve küçük kemiklerin dahi bütünlüğünü korumasına dikkat çekti. Bu durum, hayvanların başka bir bölgeden sürüklenmek yerine fosillerin bulunduğu çevrede yaşamış olabileceğini düşündürüyor.
Kemiklerde yapılan kimyasal analizler de bu değerlendirmeyi destekledi. Fosillerdeki stronsiyum izotoplarının oranlarının dönemin deniz suyuyla uyumlu olması, türün deniz ortamında yaşadığı görüşünü güçlendirdi.
Kemiksi zırhı tuz dengesini korumasına yardımcı olmuş olabilir
Gerrothorax maritimus, geniş ve yassı gövdesi ile vücudunu kaplayan kemiksi zırhıyla öne çıkıyor. Kafatasının yapısı, deniz tabanında bekleyerek yaklaşan avını suyla birlikte ağzına çekip beslenmiş olabileceğine işaret ediyor.
Araştırmacılar, kemiksi zırhın yalnızca fiziksel koruma sağlamamış olabileceğini de değerlendiriyor. Bu yapının, deri üzerinden gerçekleşen su ve tuz alışverişini sınırlandırarak hayvanın deniz koşullarına uyumunu kolaylaştırmış olması mümkün görülüyor. Solungaçların ve sindirim sisteminin de tuz dengesinin korunmasında rol oynamış olabileceği belirtiliyor.
Türün üreme biçimi henüz bilinmiyor
Fosiller, türün deniz yaşamına uyum sağladığına ilişkin önemli ipuçları sunsa da biyolojisine dair bazı sorular yanıtlanmış değil. Yumuşak dokuların fosillerde korunmaması nedeniyle hayvanın tuz dengesini tam olarak nasıl sağladığı ve nasıl ürediği bilinmiyor.
Araştırmacılar, iskeletlerin korunma biçimini, bulundukları çevreyi ve kimyasal bulguları birlikte değerlendirerek türün deniz yaşamına uyum sağladığı sonucuna ulaştı. Ancak bu uyumu mümkün kılan fizyolojik mekanizmaların ayrıntılarının belirlenmesi için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyuluyor.
