NBA’in Kuzey Amerika dışında kurduğu ilk profesyonel lig olan Basketbol Afrika Ligi (BAL), 2021’den bu yana kıtanın spor potansiyelini sahaya taşırken, ekonomik kalkınma için de önemli bir araç haline geldi. NBA ve FIBA işbirliğiyle hayata geçirilen lig, 12 Afrika ülkesinden 12 kulübün katılımıyla kıtayı pota etrafında birleştiriyor.
Yalnızca bir spor organizasyonu değil
NBA Afrika CEO’su Clare Akamanzi, Dakar’da düzenlenen Sahara Konferansı’nda AA’ya yaptığı açıklamada, BAL’ın yalnızca basketbol değil, istihdam ve kıtasal entegrasyon açısından da önem taşıdığını vurguladı. Akamanzi, önümüzdeki 10 yılda BAL sayesinde 650 bin Afrikalı gencin istihdam edilmesinin hedeflendiğini, şu ana kadar 37 bin kişiye iş imkânı sağlandığını belirtti.
BAL 5. sezonunda: 4 şehir, 48 maç
Bu yıl 5’incisi düzenlenen Basketbol Afrika Ligi’nde maçlar Rabat (Fas), Dakar (Senegal), Kigali (Ruanda) ve Pretoria (Güney Afrika) şehirlerinde oynanıyor. Sahara Konferansı 26 Nisan - 4 Mayıs tarihleri arasında Senegal’in Dakar Arena’sında gerçekleştirildi. Açılış maçına Senegal Cumhurbaşkanı Bassirou Diomaye Faye katılırken, dünyanın en çok takip edilen TikTok fenomenlerinden Khaby Lame de izleyiciler arasındaydı.
Kıtayı basketbol birleştiriyor
BAL, “Kalahari”, “Sahara” ve “Nil” adını taşıyan üç konferansta düzenleniyor. Her konferansta 4 ülkenin takımları mücadele ediyor. Gruplarını ilk iki sırada tamamlayan 6 takım ve en iyi üçüncü 2 takım, Güney Afrika’daki Pretoria şehrinde düzenlenecek final etabında şampiyonluk için karşılaşacak.
“Afrika’nın ekonomik entegrasyonuna katkı”
Akamanzi, BAL’ın Afrika Kıtasal Serbest Ticaret Bölgesi vizyonuna somut bir katkı sunduğuna dikkat çekti. Farklı ülkelerden sporcuların bir araya gelmesinin, kıtasal bir dayanışma ve ekonomik entegrasyon ruhunu pekiştirdiğini söyledi.
NBA standardı Afrika’ya taşındı
BAL’ın ilk yılında 45 bin olan seyirci sayısı geçtiğimiz sezon 120 bine yükseldi. Organizasyona olan ilgi giderek artarken, Afrika’da NBA kalitesinde bir basketbol atmosferi yaratılmış durumda. Akamanzi, “Artık NBA deneyimini kendi ülkenizde yaşayabiliyorsunuz” ifadelerini kullandı.
BAL, 14 Haziran’da Pretoria’da oynanacak finalle tamamlanacak. Organizasyon, basketbolseverleri dijital platformlar üzerinden de Afrika basketbolunu izlemeye davet ediyor.