1976 yılında İstanbul’da dünyaya gelen Özlem Yılmaz, 1997 yılında Kara Harp Okulu’ndan jandarma teğmen rütbesiyle mezun oldu. Askeri kariyerine Şırnak’ın Silopi ilçesinde takım komutanı olarak başlayan Yılmaz, zaman içinde çeşitli görevlerde bulundu ve Jandarma Genel Komutanlığı bünyesinde kritik sorumluluklar üstlendi.
Yılmaz, jandarma albay rütbesiyle Jandarma Genel Komutanlığı Aile İçi Şiddetle Mücadele ve Çocuk Şube Müdürlüğü görevini yürüttü. 2022 yılında Tuğgeneralliğe terfi ettirilerek Jandarma ve Sahil Güvenlik Akademisi Başkan Yardımcılığı görevine atandı ve böylece Türkiye’de bu rütbeye ulaşan ilk kadın general unvanını aldı.
Göreve getirilişinin ardından Yılmaz, jandarma teşkilatında kadın personel istihdamının artırılmasının önemine değinmiş, güvenlik hizmetlerinde kadınların her kademede yer almasının desteklenmesi gerektiğini ifade etmişti.
Bu tarihi atama, Türk Silahlı Kuvvetleri’nde kadınların üst düzey komuta görevlerinde yer alma yolunda önemli bir kilometre taşı olarak değerlendiriliyor ve kadınların savunma ve güvenlik alanlarındaki katkılarını görünür kılıyor.