Türkiye'de "İmparator" lakabıyla anılan ve sanat dünyasına damga vuran İbrahim Tatlıses'in, başarılarla dolu kariyerine başlamadan önceki yaşam mücadelesi, kamuoyunun ilgisini çekti. 1952 yılında Şanlıurfa’da doğan ve çocukluk yıllarından itibaren ailesini geçindirmek zorunda kalan Tatlıses'in, eğitim-öğretim hayatına atılamaması nedeniyle küçük yaşlardan itibaren çalışmaya başladığı biliniyor.
Soğuk demir ustalığı
Sanat hayatının arkasında büyük bir mücadele saklayan İbrahim Tatlıses'in, şöhret kapılarını aralamadan önceki asıl mesleği soğuk demir ustalığıydı. İnşaat sektörünün ağır ve zorlu koşullarında çalışan Tatlıses, hayatını bu meslekle ayakta tutmaya çalıştı. Çalıştığı inşaatlarda dahi türkü söylemeyi ihmal etmeyen sanatçının sesindeki yetenek, kariyerindeki dönüm noktasını da beraberinde getirdi.
Tokat hayatını değiştirdi
Tatlıses, soğuk demir ustalığından önce ise sinema salonlarında çığırtkanlık yaparak ve su satıcılığı yaparak geçimini sağlıyordu. Sanatçının kendi ifadeleriyle hayatının dönüm noktası, su sattığı sırada bir sinemada maruz kaldığı fiziksel şiddet oldu. Bir adamın kendisine tokat atmasının, "beni buralara kadar getirdi" diyerek mücadelesini pekiştirdiğini dile getirdi.
Sesini inşaatta keşfettiler
Çalışma azmi ve yeteneği sayesinde Adanalı bir sinemacı tarafından inşaatta türkü söylerken keşfedilen Tatlıses, bunun üzerine ağır sanayi işlerini bırakarak sahne hayatına adım attı. İlk olarak Adana'da çeşitli mekanlarda, ardından Ankara'daki gazino ve pavyonlarda sahne deneyimi kazandı. 1974 yılına damga vuran "Ayağında Kundura" türküsü ile büyük bir çıkış yakalayarak, günümüzdeki "İmparator" kimliğine kavuşmuş oldu.