Mustafa Kemal Atatürk’ün İzmir’le ilk tanışması, 27 Ocak 1915’te, henüz Cumhuriyet’in temelleri atılmadan çok önce gerçekleşti.
I. Dünya Savaşı’nın çalkantılı günlerinde, 19. Tümen Komutanı olarak görev yapan Atatürk, İzmir’deki Kolordu Karargâhı’na resmi bir ziyaret için şehre adım attı. Bu ziyaret, onun İzmir’in tarihsel ve stratejik önemini yakından tanıdığı bir an oldu. Genç bir subay olarak, vatan toprağının her köşesine olan bağlılığı, o günlerde bile hissediliyordu. İzmir, Osmanlı’nın batıya açılan kapısı, kültürel ve ticari bir merkez olarak Atatürk’ün dikkatini çekmişti. 1915’teki bu kısa ziyaret, onun zihninde İzmir’in geleceğine dair belki de ilk tohumları ekti.
Henüz 34 yaşında olan Mustafa Kemal, savaşın zorlu koşullarında bile kararlı ve vizyoner bir liderdi. İzmir’in sokaklarında dolaşırken, bu toprakların özgürlüğe olan ihtiyacını derinden hissetmiş olmalı. Kolordu Karargâhı’ndaki görüşmeler, onun askeri dehasını bir kez daha ortaya koyuyordu. Bu ziyaret, sadece bir görev değil, aynı zamanda bir milletin kaderini değiştirecek bir liderin İzmir’le bağına başlangıçtı. Yedi yıl sonra, 9 Eylül 1922’de, Atatürk’ün İzmir’e Kurtuluş Savaşı’nın zaferiyle dönüşü, bu ilk buluşmanın anlamını katbekat artırdı.
1915’te atılan o adımlar, bağımsız bir Türkiye’nin habercisiydi. İzmir, onun gözünde sadece bir şehir değil, medeniyetin ve özgürlüğün sembolüydü. Mustafa Kemal’in bu ilk ziyareti, belki de sıradan bir askeri görev gibi görünüyordu. Ancak, onun vizyonunda her an, vatanın kurtuluşu için bir adımdı. İzmir’in o günkü havası, genç bir komutanın kararlılığını ve umudunu taşıyordu. Bu ziyaret, tarih kitaplarında kısa bir not olsa da, Atatürk’ün İzmir’e olan sevgisinin ilk kıvılcımıydı. 1922’de İzmir’in kurtuluşuyla taçlanan bu bağ, Türk milletinin özgürlük mücadelesinin bir yansıması oldu. Bugün, Atatürk’ün İzmir’e ilk adım attığı o günü hatırlamak, onun vatan sevgisini yeniden hissetmektir. İzmir, onun mirasıyla her zaman özgürlüğün ve çağdaşlığın şehri olarak kalacak.
Eğer Atatürk'ün İzmir'deki izlerini görmek istiyorsanız Kordon'daki Atatürk Müzesi'ni mutlaka ziyaret edin. Orada sergilenen özel eşyalar sizi adeta bir tarih yolculuğuna çıkartacaktır. İnternetten yapacağınız kısa bir araştırma ile ise Atatürk'ün o zamanki adıyla Naim Palas'tan çıkarken çekilmiş fotoğraflarını göreceksiniz. Bir adım uzağımızda yer alan Atatürk Müzesi bu yönden bir tarihe tanıklık ediyor.
Atatürk'ün İzmir'le olan bir diğer bağı ise bu şehirde evlenmesi ve annesi Zübeyde Hanım'ın bu şehirde hayata gözlerini yumması nedeniyledir. Atatürk'ün annesinin mezarı Karşıyaka'da ve ziyaret sürekli olarak açık olarak ziyaretçilerini bekliyor.